Родовое название "Betula" происходит от латинского слова «beatus» — осчастливленный, и связано, по-видимому, с состоянием человека, когда он весной попьет живительного березового сока. По другим сведениям, это название происходит от кельтского betu — береза. Плиний Старший называл березу «галльским деревом». Русское слово «береза» очень древнее. В праславянскую эпоху (до VIII века нашей эры) это слово звучало как bersa. В индоевропейских языках слово «береза» было прилагательным и значило «светлая» и «белая». Специалисты считают, что, по-видимому, оно единое не только для всех славянских языков, но и многих индоевропейских и восходит к понятию «белый» (по необыкновенному цвету коры дерева).