Предположительное название походит от древнеримского 'pix' — смола. Род насчитывает около 50 видов, распространенных в Северной Европе, Северо-Восточной и Центральной Азии, Северной Америке, Центральном и Западном Китае. Ели занимают одно из ведущих мест, в широком перечне видов хвойных пород.  

В зеленом строительстве ель используют как солитер для одиночных посадок, в групповых посадках или в смеси с лиственными породами для широких аллей, ветро-и снегозащитных полос и стриженых изгородей. Карликовые и низкорослые формы хорошо подходят для небольших приусадебных участков и альпинариев.